آزمایش برخورد شهاب سنگ به زمین توسط ناسا

هدف از این اقدام، آزمایش یک سیستم دفاعی سیاره‌ای است تا زمین را از رفتن به مسیر دایناسورها باز دارد و نخستین داده‌های واقعی را درباره آنچه برای منحرف کردن یک سیارک القا کننده فیلم آرماگدون (فیلم تولید سال ۱۹۹۸ درباره منفجر کردن یک ستاره دنباله‌دار) از زمین لازم است ارائه دهد.

سیاره ما دائما با تکه‌های کوچک باقی مانده در فضا (زباله‌های فضایی) بمباران می‌شود اما این بقایا معمولا پیش از برخورد با زمین می‌سوزند یا از هم پاشیده می‌شوند. با این حال هر چند وقت یکبار چیزی به اندازه کافی بزرگ به زمین برخورد می‌کند. تصور می‌شود حدود ۶۶ میلیون سال پیش یکی از این برخوردها به سلطنت دایناسورها پایان داد و مقادیر زیادی گرد و غبار و زباله فضایی را به اتمسفر فوقانی پرتاب کرد و باعث فروپاشی زنجیره‌های غذایی با تاریک کردن خورشید شد. روزی چیزی مشابه این می‌تواند به زمان سلطنت بشریت پایان دهد مگر اینکه راهی برای منحرف کردن آن پیدا شود.

ماموریت «آزمایش تغییر مسیر حرکت سیارک دوتایی» یا «دارت» ناسا نخستین تلاش برای آزمایش این موضوع است که آیا چنین انحراف سیارکی یک استراتژی واقع‌بینانه است. در این ماموریت بررسی می‌شود آیا یک فضاپیما می‌تواند به‌طور مستقل به سمت یک سیارک هدف حرکت کند و به‌طور عمدی با آن برخورد داشته باشد و در نهایت میزان انحراف اندازه‌گیری شود.